সাফ শিরোপায় চোখ আফঈদাদের

ঢাকার বসুন্ধরা কিংসে শুক্রবার (১২ জুলাই) থেকে শুরু হচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। চার দেশের এই প্রতিযোগিতায় স্বাগতিক বাংলাদেশের লক্ষ্য শিরোপা জয়।

বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য হলেও বয়সভিত্তিক দলেও খেলার সুযোগ পাচ্ছেন বয়স অনুযায়ী। এবারের সাফে শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী এই ডিফেন্ডার সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “২০২৩ সালেও আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। এবার ঘরের মাঠে সেই সাফল্য ধরে রাখতে চাই।”

এবারের টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম ফেভারিট ভারত এবার অংশ নিচ্ছে না, তবে এর পেছনে কোনো আনুষ্ঠানিক কারণ জানায়নি ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।

রাউন্ড-রবিন লিগ পদ্ধতিতে খেলা হবে। সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী দল হবে চ্যাম্পিয়ন।

১১ জুলাই উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কার।

সাম্প্রতিক মিয়ানমার এশিয়ান কাপ বাছাইপর্ব থেকে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলে সুযোগ পেয়েছেন ৮ জন ফুটবলার—আফঈদা খন্দকার, মোসাম্মৎ সাগরিকা, মুনকি আক্তার, স্বপ্না রানী, স্বর্ণা রানী মন্ডল, জয়নব বিবি রিতা, মিলি আক্তার ও উমহেলা মারমা।

এবারের দলেও যোগ হয়েছে কয়েকজন প্রতিভাবান নতুন মুখ—নবিরন খাতুন, সুরমা জান্নাত, কানন রানী বাহাদুর, অয়ন্ত বালা মাহাতো ও পূজা দাস।

প্রথমবারের মতো বয়সভিত্তিক দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলার। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “এই মেয়েরা খুবই দায়িত্বশীল। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে দুর্দান্ত খেলেছে। তাদের মধ্য থেকেই বেশিরভাগ খেলোয়াড় এই দলে রয়েছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমরা হয়তো এই টুর্নামেন্টে আন্ডারডগ, তবে আমাদের পরিকল্পনা স্পষ্ট। মেয়েরা গত কয়েক মাসে কৌশলগত এবং শৃঙ্খলাগত দিক দিয়ে অনেক উন্নতি করেছে। যা শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও ভালো ফলের আশা জাগায়।”

প্রতিপক্ষ দল সম্পর্কে এখনও বিস্তারিত ধারণা না থাকলেও, প্রতিটি দলের প্রতি সমীহ রেখে প্রস্তুতি নিচ্ছেন বাটলার, “নেপাল ও ভুটানের খেলা খুব বেশি দেখিনি। তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী আমরা কৌশল নির্ধারণ করব।”

আফঈদার কণ্ঠেও ছিল আত্মবিশ্বাস, “আমরা খুব বেশি দিন একসঙ্গে অনুশীলনের সুযোগ না পেলেও, কোচ যেভাবে বলেছেন, সেভাবেই চেষ্টা করেছি। কাউকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। ম্যাচ বাই ম্যাচ জিতে আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।”